Тиму́р родился 9 апреля 1336, с. Ходжа-Ильгар, совр. Узбекистан — 18 февраля 1405, Отрар, совр. Казахстан; чагатайское تیمور (Temür, Tēmōr) — «железо» — среднеазиатский завоеватель, сыгравший существенную роль в истории Средней, Южной и Западной Азии, а также Кавказа, Поволжья и Руси. Выдающийся полководец, эмир (с 1370 года). Основатель империи и династии Тимуридов, со столицей в Самарканде.
Полное имя Тимура было Тимур ибн Тарагай Барлас (Tīmūr ibn Taraġay Barlas — Тимур сын Тарагая из Барласов) в соответствии с арабской традицией (алам-насаб-нисба) . В чагатайском и монгольском языках (оба алтайские) Temür или Темир значит «железо». Слово تیمور (Temür) вероятно восходит к санскритскому *čimara («железо»).
После того, как Тимур породнился с кланом Чингисхана, он принял имя Тимур Гуркани (Timūr Gurkānī, (تيمو گوركان), Gurkān — иранизированный вариант монгольского күрүгэн или хүргэн, «зять», «ханский жених». Это обозначало, что Тамерлан породнился с ханами чингизидами и мог свободно жить и действовать в их домах.
В различных персидских источниках часто встречается иранизированное прозвище Тимур-э Лянг (Tīmūr-e Lang, تیمور لنگ) «Тимур Хромой», это имя, вероятно, рассматривалось в то время как презрительно-уничижительное. Оно перешло в западные языки (Tamerlan, Tamerlane, Tamburlaine, Timur Lenk) и в русский, где не имеет никакого негативного оттенка и используется наряду с изначальным «Тимур».
Английский писатель Гарольд Лэмб, написавший в 1929 году книгу «Тамерлан», утверждал, что до образования своего государства Тамерлана называли также «kazak» — «казак», в авторском переводе Л. А. Игоревского это слово звучит как «казах»
«В конце шестилетнего периода большинство тюркских ханов присягнули на верность Тимуру. Вначале его называли „казахом“, бродячим воином, который не остаётся на одном месте более чем сутки. Этим словом, сохранившимся до сегодняшнего дня, называют обитателей тех же степей.»
Российский учёный-востоковед Бартольд, Василий Владимирович, считал, что слово казак впервые может быть засвидетельствовано в XV веке. Профессор истории и автор труда «Тюрки в мировой истории» Картер Финдли пишет, что слово «kazak» подразумевало в те времена человека, «независимого от авторитетов и законов, ищущего приключений и потенциального геройства, с такими качествами, которые отличали Тимура как военного предводителя». Бабур в своих воспоминаниях часто описывал трудности на своём пути к власти с помощью слова kazaklık.
Биография Тимура во многом напоминает биографию Чингисхана: оба завоевателя начали свою деятельность как предводители набранных ими лично отрядов приверженцев, которые и потом оставались главной опорой их могущества. Подобно Чингисхану, Тимур лично входил во все подробности организации военных сил, имел подробные сведения о силах врагов и состоянии их земель, пользовался среди своего войска безусловным авторитетом и мог вполне полагаться на своих сподвижников. Менее удачен был выбор лиц, поставленных во главе гражданского управления (многочисленные случаи наказания за лихоимство высших сановников в Самарканде, Герате, Ширазе, Тавризе).
Тамерлан любил беседовать с учёными, в особенности слушать чтение исторических сочинений; своими познаниями в истории он удивил средневекового историка, философа и мыслителя Ибн Халдуна; рассказами о доблестях исторических и легендарных героев Тимур пользовался для воодушевления своих воинов.
Постройки Тимура, в создании которых он принимал деятельное участие, обнаруживают в нём художественный вкус.
Тимур заботился преимущественно о процветании своего родного Мавераннахра и о возвышении блеска своей столицы — Самарканда. Тимур пригонял из всех завоёванных земель мастеров, архитекторов, ювелиров, строителей, зодчих для того, чтобы обустроить Самарканд. Всю свою заботу, которую он вкладывал в этот город, ему удалось выразить через его слова о нём: — «Над Самаркандом всегда будет голубое небо и золотые звёзды». Только в последние годы им принимались меры для поднятия благосостояния других областей государства, преимущественно пограничных (в 1398 году был проведён новый оросительный канал в Афганистане, в 1401 году — в Закавказье и т. д.)
Тимур родился 8 (9) апреля 1336 года в селении Ходжа-Ильгар близ города Кеш (ныне Шахрисабз, Узбекистан) в Средней Азии.
Как показало вскрытие гробницы М. М. Герасимовым и последующее изучение скелета Тамерлана из его захоронения, рост его составлял 172 см. Тимур был силён, физически развит, его современники писали про него: «Если большинство воинов могли натянуть тетиву лука до уровня ключицы, то Тимур натягивал её до уха». Волосы были светлее, чем у большинства его соплеменников.
Особым внешним отличием Тамерлана и его воинов от прочих мусульман были сохраненные ими, по монгольскому обычаю, косы, что подтверждается некоторыми среднеазиатскими иллюстрированными рукописями того времени.
Его отца звали Мухаммад Тарагай или Тургай, он был военным, мелким землевладельцем. Происходил из монгольского племени барласов, по одной из версий уже тюркизированных и говоривших на чагатайском языке. Современник и пленник Тамерлана Ибн Арабшах знавшего Тамерлана лично сообщает: «Что касается персидского, тюркского и монгольского, он знал их лучше, чем кто-либо другой». Исследователь из принстонского университета Сват Соучек (Svat Soucek) пишет в своей монографии, что «Он был тюрком из племени барласов, монгольского по имени и происхождению, но во всех практических смыслах тюркского к тому времени. Родным языком Тимура был тюрки (чагатайский), хотя, возможно, в некоторой степени он владел и персидским благодаря культурному окружению, в котором жил. Он практически точно не знал монгольского, хотя монгольские термины не совсем ещё исчезли из документов и встречались на монетах».
В индийской историографии Тимур считается главой тюрков-чагатаев.
Хусейн желал властвовать на престоле чагатайского улуса среди тюрко-монгольского народа, подобно своему дяде Казагану, но по сложившейся традиции власть испокон истории принадлежала потомкам Чингизхана. Хусейн не принадлежал к чингизидам, тогда Тимур выступил против изменения обычаев, а титул верховного эмира (эмир ул-умаро), со времен Чингизхана, из поколения в поколение переходил к предводителям племени барласов, являющихся предками Тимурбека. Это подтверждает письменное соглашение между прадедом Чингисхана Туминаханом и Качувли-бахадуром — первым прадедом Тимура. Во время правления Казанхана должность верховного эмира была силой присвоена дедом эмира Хусейна эмиром Казаганом, что послужило поводом для разрыва и без того не очень хороших отношений между беками Тимуром и Хусейном. Каждый из них начинал готовиться к решающему сражению.
Переехав из Сали-сарая в Балх, Хусейн начал укреплять крепость. Он решил действовать обманом и хитростью. Хусейн послал Тимуру приглашение на встречу в ущелье Чакчак для подписания мирного договора, а в качестве доказательства своих дружественных намерений обещал поклясться на Коране. Отправившись на встречу, Тимур на всякий случай взял с собой двести джигитов, Хусейн же привёл тысячу своих воинов и по этой причине встреча не состоялась. Тимур об этом случае вспоминает: «Я послал эмиру Хусейну письмо с тюркским бейтом такого содержания:
Кто обмануть меня намерен, Сам ляжет в землю, я уверен. Коварство проявив свое, Он сам погибнет от него.
Когда мое письмо дошло до эмира Хусейна, он был крайне смущен и просил прощения, но во второй раз я ему не поверил».
Собрав все свои силы, Тимур переправился на другой берег реки Амударья. Передовыми частями его войск командовали Суюргатмиш-оглан, Али Муайяд и Хусейн Барлас. На подходе к селению Бийя на встречу войску выдвинулся Барак — предводитель Андхудских сайиндов, и вручил ему литавры и знамя верховной власти. На пути к Балху к Тимуру присоединились прибывший из Каркары Джаку барлас со своим войском и эмир Кайхусрав из Хутталана, а на другом берегу реки также присоединились эмир Зинда Чашм из Шибиргана, хазарийцы из Хульма и Бадахшана Мухаммадшах. Узнав про это, многие воины эмира Хусейна покинули его.
Перед сражением Тимур собирает курултай, на котором ханом избирают человека из рода чингизидов Суюргатмыша. Незадолго до утверждения Тимура «великим эмиром» к нему пришёл некий добрый вестник, шейх из Мекки, и сказал, что ему было видение, будто он, Тимур, станет великим правителем. По этому случаю вручил ему знамя, барабан, символ верховной власти. Но он эту верховную власть лично не берёт, а остаётся рядом с ней.
10 апреля 1370 года Балх был покорён, а Хусейн взят в плен и убит. Здесь же состоялся курултай, в котором приняли участие чагатайские беки и эмиры, высокопоставленные сановники областей и туманов, термезшахи. Среди них были бывшие соперники и друзья детства Тимура: Байан-сулдус, эмиры Ульджайту, Кайхосров, Зинда Чашм, Джаку-барлас и многие другие. Курултай избрал Тимура верховным эмиром Турана, возложив на него ответственность за установление долгожданного мира, стабильности и порядка в стране. А брак с дочерью чингизида Казан-хана, пленной вдовой эмира Хусейна Сарай Мульк Ханум, позволил верховному эмиру Мавераннахра Тимуру добавить к своему имени почётный титул «гураган», то есть «зять».
Потерпевший поражение Хусейн был убит правителем Хутталяна Кайхосровом. На курултае Тимур принял присягу от всех военачальников Мавераннахра. Подобно своим предшественникам, он не принял ханского титула и довольствовался званием «великого эмира» — ханами при нём считались потомок Чингисхана Суюргатмыш (1370—1388 гг), его сын Махмуд (1388—1398) и Сатук-хан (1398—1405 гг). Столицей был выбран Самарканд, Тимур начал борьбу за создание централизованного государства.
Ибн Арабшах описывая племена Мавераннахра приводит следующие сведения: «У упомянутого султана (Тимура) было четыре визиря, которые полностью занимались полезными и вредными делами. Они считались знатными людьми, и все были последователями их мнений. Сколько было у арабов племен и колен, столько же было и у тюрков. Каждый из вышеупомянутых визирей, являясь представителями одного племени, были светочью мнений и освещали свод умов своего племени. У одного племя назывался арлат, второго — жалаир, третьего – кавчин, четвертого — барлас. Темур был сыном четвертого племени».
По некоторым предположениям, отец Тимура Тарагай был вождем племени барласов (многочисленный род в племени монголов-чагатаев) и потомком некоего Карачара нойона (крупный феодал-землевладелец в Монголии в средние века), могущественного помощника Чагатая, сына Чингисхана и дальнего родственника последнего.
Мухаммад Тарагай скончался в 1361 году и был похоронен на родине Тимура — в городе Кеше (Шахрисабз). Его гробница сохранилась до наших дней. Известно, что мать Тимура звали Текина хатун, однако об её происхождении сохранились очень противоречивые сведения. У Тимура была старшая сестра Кутлуг Туркан-ака и младшая сестра Ширин-бек-ака. Они скончались ещё до смерти самого Тимура и были похоронены в мавзолеях в комплексе Шах-и Зинда в Самарканде. Согласно источнику «Му‘изз ал-ансаб» у Тимура было ещё три брата: Джуки, Алим шейх и Суюргатмыш.
Детство и юность Тимура прошло в горах Кеша. В юности он любил охоту и конные состязания, метание копы и стрельбу из лука, имел склонность к военным играм. С десяти летнего возраста наставники — атабеки, служившие у Тарагая, обучали Тимура военному искусству и спортивным играм. Тимур был человеком отважным и сдержанным. Обладая трезвостью суждений, он умел принять самое верное решение в трудных ситуациях. Эти черты характера и притягивали к нему людей.
Тимур не имел образования был малограмотен, имел 18 жён, из которых его любимой женой была сестра Эмира Хусейна — Улджай Туркан-ага. В народе его называли «не очень знатный бей». По другой версии его любимой женой была дочь Казан-хана Сарай Мульк ханым. У неё не было своих детей, но ей было доверено воспитание некоторых сыновей и внуков Тимура.
В 1355 году Тимур женится на дочери эмира Джаку-барласа Турмуш-ага. Хан Мавераннахра Казаган, убедившись в достоинствах Тимура, в 1355 году отдал ему в жёны свою внучку Ульджай Туркан-ага. Благодаря этому браку возник союз Тимура с эмиром Хусейном — внуком Казагана.
Во время малолетства Тимура произошёл распад чагатайского государства в Средней Азии (Чагатайский улус). В Мавераннахре с 1346 года власть принадлежала тюркским эмирам, и возводившиеся императором на престол ханы правили только номинально. Могульские эмиры в 1348 году возвели на престол Туглук-Тимура, который стал править в Восточном Туркестане, Кульджинском крае и Семиречье.